Jean-Claude Simon, vient de se voir décerner le prix majeur de la Société Française d’Optique (SFO) : le Grand prix Léon Brillouin qui lui sera remis à l’occasion du congrès Optique Normandie 2024. Ce prix récompense tous les deux ans la carrière d’un grand physicien dont les travaux ont profondément influencé le développement de l’optique.
Après son doctorat de 3e cycle en 1975 à l’université d’Orsay, sous la direction de Serge Lowenthal, Jean-Claude Simon commence sa carrière au Centre National d’Etudes des Télécommunications (CNET) à Lannion. Il obtient des premières mondiales sur l’amplification dans les lasers à semi-conducteur. A contre-courant de l’état d’esprit qui règne à l’époque, et dix ans avant l’avènement des premiers amplificateurs à fibre dopés à l’erbium, il parvient à démontrer que l’amplification optique constitue une solution viable pour les communications optiques. Ses travaux apportent, en outre, une contribution majeure aux développements beaucoup plus récents de l’optique intégrée, les amplificateurs à semi-conducteur étant aujourd’hui incontournables dans les circuits photoniques sur puce. A la fin des années 1990, à la fermeture du CNET, Jean-Claude Simon décide de poursuivre ses activités de recherche dans le monde académique. Il devient Professeur des Universités à l’Université de Rennes 1 (ENSSAT/Lannion), où il crée une formation en télécommunications optiques et organise le transfert du département d’optique intégrée du CNET vers l’Université. Il participe à la création du laboratoire FOTON, qu’il dirige entre 2000 et 2011 et dont il contribue au rayonnement. Professeur Emérite à l’Institut FOTON, Jean-Claude Simon offre l’exemple d’une carrière prolifique, d’abord dans la recherche industrielle puis dans la recherche académique, qui a permis l’émergence de techniques décisives pour la photonique.
